질병의 원인에 관해 공통적인 특성을 갖고 있는 인구집단을 코호트(cohort)라 하며, 코호트 연구(cohort studies)란 질병 발생에 관여하리라 의심되는 어떤 특성이나 원인 인자에 노출된 정보를 수집한 후, 이 코호트 집단에서 해당 질병이 발생될 때까지 장기간 추적,관찰함으로써 두 집단 사이에 질병 발생률을 비교하여 특정 질병의 원인을 증명하는 연구방법이다.

코호트 연구는 시작 단계에서 연구의 목적을 연구가설에 명확히 설정하여야 한다. 코호트 연구에서는 대규모 인구집단을 장기간에 걸쳐 추적하여야 하기 때문에 일반적으로 연구에 소요되는 시간과 경비가 막대하다. 따라서 코호트 연구에 비해 비교적 시간과 비용이 적게 드는 형태의 역학적 연구, 예를 들어 사전에 단면적 연구나 환자-대조군 연구 같은 연구를 통해 연구가설을 도출한 후, 확실한 연구가설을 가지고 코호트 연구를 수행해야 한다.

코호트 구축(CohortConstruction)은 다음과 같은 순서로 진행된다.